沈家坐落在平江河南岸，黛瓦的宅子掩藏在花木深處，半掩的門前肅立著兩個體面的仆役。

秦玄海只帶了三人，前來沈家“捉拿”涉及侍女碧蘭被害一案的沈家侍女雪月。

證據被帶出秦家，陳挺看守池塘的任務也告一段落，便主動請纓與秦玄海同來。

沈家是兩朝大族，宅子建得不動聲色，走近了才覺到氣勢恢宏，陳挺心中有些發怵，問道：“大人，我們只帶了兩個兄弟來，要是沈家不放人……？”

“我們手中已有陸十一郎的證詞，沈家想不認，不是那麽容易的。”秦玄海停頓一下，皺起的眉松開，“再說，我好歹也是江南路刑獄公事，沈家這點面子總要給的。”

沈家幾代主事人都是溫厚守禮之人，與徐清的膽大妄為不同，從陸庭那裏得知，沈家不過與徐家偶有往來，略揀幾分好處罷了。

譬如這一次，徐清一意阻止陸薇薇入宮，因此找上沈家，希望沈蘅能將陸薇薇擠下去。

不過徐清似乎小瞧了陸家的底子，縱使鬧出瑤花祠的案子，又戕害了平江數名女孩，改變了帝後駕臨陸家的打算，但陸薇薇還是依照原定計劃啟程入宮去了。

陳挺覺得自己也該拿出堂堂提刑司的派頭，遂跟著秦玄海一起挺起胸膛，大步走向沈家大門，亮出搜查的令牌，“提刑司查案，尋你們家五娘子。”

守門的仆役認得秦玄海，鎮定自若地作了一揖，“秦大人請隨我來，五娘子已在小廳等候。”

“哦？”秦玄海捋捋胡髭，“沈五娘知道我要來？”

“是。”仆役點頭，不再說話。

秦玄海問不出因果，不悅地冷哼一聲，跟著仆役快步繞過影壁。

這是頭一次來沈家宅邸，這宅子從外面看來隱沒在繁茂花木之間，只見一片連綿黛瓦，待進到裏面，才知屋舍層層疊疊，深不見底，氣勢之大，竟連他都有幾分犯怵。

“這裏是五娘子素日待客的小廳。”仆役讓進一步，擡起右臂，“秦大人，還有這位官爺，請。”

沈蘅一身水色綢衫，擎一柄繡有姚黃色牡丹的團扇，端坐在小廳右首。

“沈五娘。”秦玄海向她點頭示意，眼珠一轉，打量這小廳。

廳堂不大，設有山水花鳥的中堂，左右各兩把椅子，白皮的木材，搭著墨色絡子，另有十餘只繡墩四散擺著，針線、絡子、剪刀等被收在一旁的什錦格上不顯眼處。

沈蘅款款起身，將團扇放在小案上，盈盈一禮，“秦大人親自來，兒不勝惶恐。”

秦玄海連落座都免了，直奔主題，抖開陸庭所書筆錄，“沈五娘，本官現有十足證據，娘子身邊侍女雪月得人授意，與徐家侍女素雲、陸家侍女絳梅幾人密議，令陸娘子在茶會上出醜，此事恰好被碧蘭得知，因此雪月夥同素雲等人殺害碧蘭，以免事情洩露。”

沈蘅訝然一笑，慢慢拿起團扇，“秦大人，恕兒駑鈍，所以呢？”

“他事不論，本官要將雪月帶回提刑司問審。”秦玄海覺得自己的決定十分明智。

徐家是逃不脫幹系了，但沈家除了雪月都可撇清，既如此，沒必要為了打老鼠傷了玉器——何況若論品相，沈蘅該是玉器中難以估價者。

“這樣啊……”沈蘅移過團扇，眼眸細細，再一笑，“可惜了。昨日雪月失手打碎父親三千兩買來的古硯，一時想不開，自盡了。”

秦玄海一口氣噎在胸口。

枉他處處為沈家著想，合著沈蘅在這兒等著他呢。

“這、這世上豈有這麽巧的事？！”陳挺沈不住氣，指著沈蘅嘀咕道，“大人，我看定是沈家滅口，逼死了那丫鬟！”

“陳挺，不要胡言！”秦玄海冷聲喝止。

沈蘅像是才明白過來的模樣，輕輕道：“這樣說來，雪月早犯了這事，因此畏罪自盡，也未可知。”

“沈娘子，律令有言，不論家中仆役所定賣身契，一旦有病死傷亡，均需上報官衙。”秦玄海嚴肅下臉，“既然雪月已死，這半日間，為何不見有人去提刑司上報？私自……”

沈蘅笑盈盈地打斷秦玄海，一點都沒意識到秦玄海並非說笑：“她死了，我便叫她爹媽進來領了回去，他們為何不報，為何私埋，我可不知。”

“好。既然娘子堅持，那明日提刑司只能秉公辦事。”秦玄海撂下話，帶著陳挺大步跨出小廳。

秦玄海一路吹胡子瞪眼，真是老虎不發威，這些世家大族的不谙世事的小娘子還真當他這堂堂提點江南路刑獄公事是頭豬嗎？！

陳挺回頭望一眼，正望見沈蘅帶著莫名的笑意走出小廳，不由一抖，問道：“大人，可是，咱們真要和沈家對著幹嗎？”

秦玄海冷哼，“他沈家自恃有撐腰的，咱們就沒人撐腰？不如比比，誰的靠山更牢靠些？”

從沈家出來，秦玄海命陳挺自行回提刑司，協助簡文處理那黑衣人的屍身，自己按約定策馬前往海棠苑。

闊大喬木掩映的院內，沈青青一手挽著衣袖，正用茶筅點茶，顏晗和嚴九爺在一旁看著。

秦玄海只覺心頭悶氣頓去，大步走去，“哎，幾位好清雅，在這裏煮茶論道。”

嚴九爺哈哈一笑，“原來是秦大人，秦大人這些日子又要查案，又要處理家事，著實辛苦了。”

“可不是嗎？這幾日可拆了我這一把老骨頭。”秦玄海並不在意嚴九的揶揄。

他過去的得過且過，在平江可是出名的。

沈青青直起身，甩去茶筅上的茶沫，扔在茶盤內，覷秦玄海一眼，笑道：“看起來，秦大人從沈家鎩羽回來了。”

“誰說不是？”秦玄海搖頭，“聽傳信的人說，十一郎醒了，我去看看他。”

“不急。”嚴九爺攔住，“那孩子才醒，唯恐耽誤案情，便急著把他知道的事盡數口述了一遍，如今才睡下。”

顏晗拈起茶盤旁濺了幾點暗綠色茶漬的紙，“秦大人，都在這裏。”

秦玄海才伸出手，頓了一頓，疑惑道：“這些重要的證據，兩位不帶去臨安城嗎？”

沈青青握著一柄細勁小壺，用極細的水流在茶湯上抖出一串痕跡，“不需要。”

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